Traiteur Bernard Vandenbauw maakt zijn grote droom waar

Dertig jaar lang had Bernard zijn eigen traiteurszaak. Nochtans studeerde hij eerst elektromechanica, maar daar zag hij niet meteen een carrière in. Zijn moeder was kok aan huis, en dat inspireerde hem om ook die richting uit te gaan. ‘Eerst begon ik met de verhuur van materiaal voor feestjes en recepties, maar al snel startte ik met avondcursussen aan COOVI in Anderlecht. Daar leerde ik alles wat ik moest weten om als traiteur aan de slag te gaan’, vertelt hij.

‘Ik was traiteur met hart en ziel, maar het was ook hard werken, zeven dagen op zeven. Meestal deed ik de catering voor twee tot vier feestjes per dag. Ik had het geluk om vlak na de opstart van het bedrijf meteen grote klanten te kunnen binnenhalen, zoals de Europese Gemeenschap of het Goethe-Institut, waar ik mocht koken voor alle Duitse deelstaten.’ Hij herinnert zich ook nog de grote opening van de Mercedesgarage in Drogenbos in 2002. ‘Een feestje voor meer dan 800 personen.’

Vakantie

Echtgenote Joëlle was al die jaren verantwoordelijk voor de administratie. Ze zorgde ook voor het broodnodige evenwicht tussen werk en privé. Zo stond ze erop dat Bernard vijf weken per jaar vakantie nam met zijn gezin. ‘Met Allerheiligen gingen we naar Center Parcs en in de krokusvakantie een weekje skiën. In de grote vakantie namen we drie weken vrijaf, en voor de rest mocht hij zo hard werken als hij wou’, zegt ze met de glimlach. ‘De bevallingen van mijn drie dochters werden allemaal ingeleid, zodat Bernard erbij kon zijn. De dokters begrepen er niks van, maar voor ons kwam het werk vaak op de eerste plaats.’

De droom om ooit een bed and breakfast te beginnen, kriebelde bij Bernard al vijftien jaar. ‘Ik ging graag skiën in Oostenrijk en logeerde daar altijd in een gezellige B&B vlak aan de skipistes. Toen de eigenares 65 werd, kwam ze me vertellen dat ze graag wilde stoppen. Ze vroeg of ik geen zin had om het over te nemen. Bernard was gecharmeerd door het aanbod, maar zag een verhuizing naar Oostenrijk op dat moment niet zitten. ‘Mijn ouders leefden nog, en de kinderen waren toen twaalf, tien en acht jaar oud. Dat vond ik een vervelende leeftijd om hen weg te halen uit hun omgeving. Dus zei ik nee. Als de kinderen nog in de kleuterschool hadden gezeten, dan was ik zonder twijfel met mijn gezin naar Oostenrijk verhuisd.’

Ongeloof

Vanaf dat moment bleef de droom om ooit een B&B op te starten in zijn hoofd hangen. ‘Ik heb lang aan Frankrijk als locatie gedacht. Maar ik besefte dat in de Franse toeristische regio’s al een overaanbod is van dergelijke vakantieverblijven. En hier in Drogenbos had ik nog twee onbebouwde gronden liggen in de Beukenstraat. Die kocht ik 27 jaar geleden, samen met mijn huis in de Nieuwstraat, van dezelfde familie. Dat leek me dus de meest logische keuze: een B&B starten in mijn eigen gemeente. Die beslissing botste op veel ongeloof in mijn omgeving. Mensen begrepen niet waarom ik uitgerekend hier een gastenverblijf wou starten.’

Toch besloot Bernard om zijn droom waar te maken. In de Beukenstraat bouwde hij een bed and breakfast met drie slaapkamers, een keuken en gemeenschappelijke leefruimte voor de gasten. ‘We hebben het huiselijk ingericht, mensen moeten zich hier thuis voelen. Als je een B&B bouwt, moet alles meteen goed zijn. De handdoeken, de bedden, het beddengoed, de decoratie … Alle details moeten kloppen. Ik wist veel van koken en catering, maar een B&B uitbouwen, dat was toch een nieuwe wereld. Gelukkig kan ik mij makkelijk een voorstelling maken van het eindresultaat. Als ik iets moet doen, dan zie ik dat in 3D. Misschien is dat nog een overblijfsel van mijn studie elektromechanica’, lacht Bernard.

In oktober 2021 opende B&B Beukenhouse de deuren. De eerste maanden was het wat zoeken, maar al snel vonden de gasten de weg naar Drogenbos. De lovende online commentaren deden de rest. ‘Ook Booking.com heeft ons goed geholpen’, voegt Joëlle toe. ‘Sinds we daar geregistreerd zijn, lopen de reserveringen vlot binnen.’

Wereldkaart

Gasten komen uit alle hoeken van de wereld. In de leefruimte hangt een grote wereldkaart, waarop mensen hun land van herkomst kunnen wegkrassen. Brazilië, China, Libanon, Egypte, Canada, enkele Amerikaanse staten en vrijwel alle Europese landen zijn al weggekrast, en dat amper twee jaar na de opening. ‘In de week krijgen we vooral zakenmensen over de vloer, in het weekend zijn het veeleer gezinnen. Ons publiek is heel divers, dat maakt het boeiend.

Buitenlanders die hier op familiebezoek zijn, mensen die in Vorst Nationaal een concert meepikken of gasten die uitgenodigd zijn op een trouwfeest in het kasteel van Ruisbroek of Beersel.’ ‘Vorig jaar hadden we Zweden op bezoek die hier waren voor de Toer de Geuze. Ze hebben net opnieuw geboekt voor een volgend bezoek. Ik heb hen toen een lift gegeven naar de Drie Fonteinen in Beersel’, vertelt Bernard. Want ook die extra service levert hij met de glimlach. ‘Het past natuurlijk niet altijd, maar als ik kan, zal ik onze gasten altijd ergens afzetten of gaan oppikken. Regelmatig krijgen we gasten over de vloer die naar een begrafenis gaan in het crematorium van Ukkel. Zeker als dat oudere mensen zijn, vind ik het een kleine moeite om hen naar Ukkel te brengen.’

Gastentafel

’s Ochtends krijgen de gasten een meer dan uitgebreid ontbijt, waarvoor Bernard elke dag vanaf 6.30 uur in de weer is. Avondeten serveert hij bewust niet systematisch. ‘Er zijn zo veel goede restaurants in Drogenbos en Beersel. Ik wijs mijn gasten liever de weg daarnaartoe. Of ze bestellen afhaalmaaltijden, die ze op hun kamer of beneden in de leefruimte kunnen opeten. Op verzoek kook ik wel voor families of vriendengroepen die enkele kamers in de B&B afhuren. Op 24 december logeren hier mensen die de drie kamers gereserveerd hebben. Dan kook ik voor hen een kerstmenu.’

Sinds kort stellen we onze B&B ook open voor mensen die een verjaardag of communie willen vieren, of een plek zoeken om te vergaderen en tegelijk een hapje te eten onder collega’s. We kunnen tot maximaal twintig personen ontvangen. Elke maand kondigen we op Facebook een nieuwe menukaart aan, met keuze uit verschillende voorgerechten, hoofdgerechten en desserts. Het is hier huiselijker dan op restaurant. Er staat een tv, de kinderen hoeven niet de hele tijd aan tafel te blijven zitten.’

Ook de traiteursopdrachten lopen nog door, al zijn het er minder dan vroeger. ‘Ik heb geen grote keuken meer, want mijn traiteuratelier is inmiddels verkocht. Ik verzorg nog de catering voor drie à vier feestjes per week. Meer hoeft niet voor mij. Ik geniet volop van mijn nieuwe carrière in Beukenhouse’, besluit Bernard.

Tekst: Heidi Wauters
Foto: © Tine De Wilde
Uit: kaaskrabber november 2023