Drogenbos: in gesprek met schepenen Sabrina Pauwels en Philippe Queroles

Net geen tien bevoegdheden heeft Sabrina Pauwels, schepen sinds eind 2023 na het vertrek van haar voorganger Myriam Claessens, toebedeeld gekregen in het nieuwe schepencollege. Jeugdbeleid is er een van, en Pauwels is al begonnen aan haar huiswerk voor de komende legislatuur. ‘Drogenbos telt vandaag ongeveer 1.400 kinderen tussen 2,5 en 18 jaar’, weet de schepen. Wie het in Drogenbos over kinderen heeft, komt bijna automatisch bij het gemeentelijke speelplein De Krabbers uit. ‘Met 75 tot 90 kinderen per dag was het speelplein afgelopen zomer weer een groot succes. We denken eraan om de werking uit te breiden naar de paasvakantie, maar dat zal ten vroegste in 2026 zijn. Eerst evalueren we de zomer en dan bekijken we wat er mogelijk is. Het is niet altijd even gemakkelijk om tweetalige animatoren te vinden. En het is niet dat de jongere kinderen nergens terecht kunnen in de andere schoolvakanties. Onze verenigingen organiseren ook kampen.'

Tieners

Voor wie ouder is dan 12 jaar, is het speelplein geen optie meer. En het zijn vooral de tienerkinderen van 12 tot 18 jaar – in Drogenbos met een 500-tal – die volgens schepen Pauwels een moeilijk te bereiken doelgroep vormen. ‘We hebben al geprobeerd om hen te laten kennismaken met de verschillende sporten die onze sportverenigingen in de aanbieding hebben, maar een succes was dat niet. Volleybal, tafeltennis, minivoetbal … Sporten genoeg in de sporthal, maar de tieners krijg je er niet naartoe. De jeugd van nu is echt met andere dingen bezig dan wij vroeger. Met sociale media, maar ook met gamen bijvoorbeeld. Het is op die interesses dat we moeten inspelen. We willen workshops of andere types bijeenkomsten organiseren waar professionals en influencers aanwezig zijn. Ik zou graag met de buurgemeenten samenzitten om zicht te krijgen op hoe zij het aanpakken en wat zij doen. We kunnen onze tieners daar laten deelnemen aan bepaalde activiteiten. Of net omgekeerd, hun tieners bij ons. Met onder meer de feestzaal, ons buurthuis De Passage en het toekomstige ontmoetingscentrum zijn er alvast plekken genoeg.’

Dat er op het grondgebied van Drogenbos geen middelbare school is, maakt het extra moeilijk om die doelgroep te bereiken. ‘Via die weg kunnen we inderdaad geen promotie voeren. Eigenlijk zouden we jongeren moeten samenbrengen en hen moeten vragen wat zij precies willen. Om zo te weten te komen of het creëren van bijvoorbeeld hangplekken, een basketbalpleintje of een graffitimuur de moeite waard zou zijn.’

Een eigen jeugdhuis voor tieners en jonge twintigers, zoals er bestaan in verschillende omliggende gemeenten, lijkt voorlopig niet aan de orde. ‘Een jeugdhuis is meer dan enkel een lokaal. Je hebt ook iemand nodig die de werking vanuit de gemeente opvolgt. Dat is niet zo eenvoudig. Sowieso kunnen de jongeren altijd terecht in buurthuis De Passage, waar bijvoorbeeld ook computers ter beschikking staan.’

Nieuwe inwoners

Uiteraard zijn het niet enkel de tieners die de gemeente uit hun kot wil krijgen. Het blijkt ook niet gemakkelijk om nieuwe inwoners te overtuigen om te komen proeven van de vele activiteiten in Drogenbos. ‘We organiseren vanuit de gemeente heel wat activiteiten’, zegt de kersverse schepen van Cultuur Philippe Queroles. ‘Zo is er de lenteavondmarkt, de meiboomplanting, de Parkenparade, de rommelmarkt, de jaarmarkt, de kerstmarkt, noem maar op. Daarnaast heb je ook nog de verenigingen die jaarlijks een aantal evenementen op poten zetten. Daar komen altijd een heel aantal mensen op af, maar het zijn wel vaak dezelfde gezichten die je ziet. Dat was recent nog het geval op de nieuwjaarsreceptie van de gemeente. Het zijn niet de nieuwe inwoners die daar in grote getale naartoe trekken.’

En dus wil schepen Queroles onderzoeken hoe zij meer bereikt en betrokken kunnen worden. ‘Voor al onze evenementen voeren we al via verschillende kanalen en op allerlei manieren promotie. Maar we zullen nog wat extra moeten doen. Het aanbod is alvast zeer divers en is de voorbije jaren nog uitgebreid. Zo zijn we dit jaar toe aan de vierde editie van onze DrogenApéro, een gezellige avond met livemuziek in juni. Ook is er de Cinéclub, die de mogelijkheid biedt om in Drogenbos zelf een film te bekijken. Eén donderdagavond per maand voor volwassenen, en één zondagvoormiddag per maand speciaal voor kinderen en gezinnen. Dat zijn nieuwe activiteiten die aanslaan en die we zeker willen behouden.'

Jonge kinderen

Voor de jongere kinderen is er een brede waaier aan activiteiten, en daar wil schepen Pauwels blijven op inzetten. 'We organiseerden midden januari een fluokidsdisco om het nieuwe jaar in te zetten. Zowat honderd kinderen kwamen meedansen. Het bezoek van Sinterklaas en de Kerstman in december valt ook altijd meer dan in de smaak. En ook het halloweenfeest was een enorm succes.'

Opvallend is dat in Drogenbos veel evenementen uitgaan van het gemeentebestuur. 'Het klopt dat we als gemeente best veel evenementen zelf moeten organiseren en trekken', zegt Queroles. 'In andere gemeenten heb je je jeugdbewegingen of andere verenigingen die ook met initiatieven komen, maar bij ons is dat minder. Nochtans willen we als gemeente zeker ondersteuning bieden en in Drogenbos is er ook de nodige ruimte. Zo hebben we niet zo lang geleden de feestzaal omgevormd tot een polyvalente zaal waarin heel wat mogelijk is. Misschien kunnen enkele lokale kunstenaars er samen een tentoonstelling organiseren. Samen met buurgemeenten Linkebeek en Ukkel hebben we enkele jaren meegedaan met het Artiestenparcours, maar dat sloeg niet echt aan bij ons. Maar waarom niet iets kleinschaligers in de feestzaal? De bekende pianist Olivier De Spiegeleer, die in Drogenbos woont, zal er in mei overigens een concert geven. Voor ieder wat wils in onze gemeente.'

Tekst: Jelle Schepers
Foto: Tine De Wilde
Uit: Kaaskrabber februari 2025